社会主义和谐社会的基本特征
最近，胡锦涛总书记在省部级主要领导干部提高构建社会主义和谐社会能力专题研讨班开班式上指出，我们所要建设的社会主义和谐社会，应该是民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处的社会。
怎样理解胡锦涛总书记从民主法治、公平正义、诚信友爱、充满活力、安定有序、人与自然和谐相处等六个方面，概括的社会主义和谐社会的基本特征呢？笔者认为，其中，民主法治既是其他五个方面的前提，又是它们形成和确立的基本要素和基本保障。特别要强调的是，作为社会主义和谐社会基本特征的民主法治，是中国特色社会主义的民主法治，而非有些人所力主的那样，是具有所谓普世价值的西方式的民主法治。当前我国民主法治建设面对着许多问题，任务繁重，但基本方向已经明确，基本途径已经确定，关键是把民主政治建设和依法治国方略逐步落到实处。在此前提下，笔者从公平、友爱、有序、活力四个方面，来谈谈自己对社会主义和谐社会基本特征的认识。
社会主义和谐社会是体现公平的社会
公平是人类构建理想社会的一个古老而放之四海而皆准的基本原则。社会主义在理念和制度上优越于资本主义的地方，主要就是体现公平。但由于我们经济文化的相对落后，在经济体制改革过程中建立了以利益差别为基础的市场经济体制，在所有制和分配制度等方面鼓励一部分人、一部分地区先富起来，随着经济的快速发展，社会群体之间、地区之间、城乡之间、中央和地方之间的利益变动加剧，形成了欠发达地区、“三农”等突出问题。这些问题影响社会稳定，潜伏着很大的社会风险。因此，体现公平，从利益协调入手正确处理人民内部矛盾，化解社会风险，是构建社会主义和谐社会的一项基础性工作。我们要综合运用法律、经济、社会、行政等手段，抑制收入差距、贫富差距的扩大，重点解决好合理税负、关心困难群众的生产生活、加快欠发达地区发展、缩小城乡受益差距、增加就业等直接关系利益协调的各种问题。当然，公平是相对的，要与社会主义社会的初级阶段相适应，但体现不出公平，就没有正义，就绝对不是社会主义和谐社会。
社会主义和谐社会是彼此友爱的社会
和谐社会重在各种人际关系的和谐，友爱则是人际关系的一种理想状态，因而它是构建社会主义和谐社会的一项基本原则。
社会主义是在人格、权利、机会等方面追求人与人平等的社会，它力图从政治、经济等制度上解决社会成员融洽相处的历史难题。但在社会主义初级阶段，在当前中国的社会主义实践中，这些方面还存在许多问题，如人民群众有效参与政治和社会事务的途径还不通畅、不同社会群体在经济社会发展过程中受益和表达意见的机会不等、社会互助机制尚未完善等等。其深层次原因，主要是民主法治建设在一些方面滞后，思想道德建设在社会转型期出现较明显的不适应，教育文化事业发展不够快等等。在当前，道德失范、交往失信的状况还比较普遍。解决这些问题，也要采用系统工程方法，从制度供给、道德规范、教育发展、文化繁荣、社会组织培育等方面，引导和要求人们互帮互助、诚实守信、平等友爱、融洽相处。当前重点要治理社会诚信问题。没有诚信，人际关系紧张，就不会有友爱；没有友爱，就不会有社会和谐；没有诚信友爱，就没有社会主义和谐社会。
社会主义和谐社会是运行有序的社会
和谐本身是一种有序状态，和谐社会必定是运行有序的社会。社会运行有序，就是在社会生活的各个方面，都有章可循，出现偏差则社会纠偏机制能够及时发挥作用。
目前，由于我国政治、经济、文化、社会领域等各种条件的约束，也因为我们努力不够，作为社会主义题中之义的平等、民主、自由等的实现程度总体上还不高，社会有序运行所需的法律、体制、机制、秩序、规范、组织、管理等还有不少问题，因而我们面对着大量严重的权利侵害现象、党群干群以及不同社会阶层之间存在着不同程度的关系紧张现象、刑事犯罪案件发生率上升现象等等。社会安定在当前成为人们普遍的渴望和需求。对此，我们必须通过加快民主法治建设、强化秩序规范、推进社会主义精神文明建设、促进必需的社会组织和社会协调机制的发育、健全和完善社会管理体制等途径，来保证社会安定和运行有序。社会安定有序，人民安居乐业，是衡量是否建成社会主义和谐社会的重要指标之一。
社会主义和谐社会是充满活力的社会
从历史发展的角度看，社会和谐必定是一个动态的概念，没有活力的和谐，是一种死寂的、毫无价值的美。
社会活力来自社会成员、社会组织和社会机制的有效作用，表现为政治活力、经济活力、文化活力、人的发展的活力等等。在当前，制约我国社会活力的主要是体制不健全、机制不完善、社会流动性差、利益分配失当等因素。促进社会充满活力的办法，关键还在于改变那些影响和束缚活力的制度供给和政策设定。摆在第一位的是要大力营造有利于创业和创新的机制和环境，充分调动人民群众的积极性和创造性，去推动各个领域的持续、健康、快速发展。使一切有利于社会进步的创造愿望得到尊重，创造活动得到支持，创造才能得到发挥，创造成果得到肯定。创业、创新、创造，是社会活力的来源；社会活力是社会和谐的来源，和谐的达成本来就依靠活力。