两步走拆解数字电视整体转换技术难题
有线电视数字化整体转换已成为我国数字电视产业推进的主旋律。要在整体转换后尽快实现收支平衡和赢利，必须使数字电视机顶盒具备低成本的升级能力，以保证运营商能在普遍服务基础上开发出更多、更高附加值的增值业务。数字太和倡导的“两步走”的机卡分离路线，能在保护运营商已有投资基础上，通过增加t-usb芯片，预留未来低成本升级和机卡分离的通道，并为基于usb的增值应用开创了广阔空间，为运营商推进整体转换、提高投资回报提供了有力武器。本文便对此做一简要论述。
有线电视数字化整体转换，作为国家广电总局明确的政策导向，已成为中国数字电视产业发展的“主题词”。在政策引领下，全国主要省会城市和计划单列市的数字电视产业推进重点，正在从分散的试点转向大规模数字化整体转换。近日，青岛市率先完成城区60万有线电视用户的数字化转换，成为中国第一个完成城区有线电视数字化整体转换的城市。专家预计，在青岛等城市成功整体转换的标杆作用下，中国主要城市有线电视数字化整体转换将会大大提速。据了解，在推进数字化整体转换过程中，各地有线电视运营商所面临的最大挑战在于，如何尽快收回整体转换过程中向数以万计的用户免费赠送机顶盒的前期投资，以实现收支平衡和赢利。这也是事关中国数字电视产业未来发展的重大战略问题。
增值业务是赢利的关键
多年以来，广播电视行业作为党和国家的喉舌，带有浓厚的公共服务的色彩，在某种意义上是一种打上了“免费”烙印的普遍服务。在实现有线电视的数字化整体转换以后，由于涉及向人民传递党和国家的声音的战略使命和数以万计的普通百姓的切身利益，按月交纳的数字电视基本收视费用不可能有大规模提升的空间。从已经推进整体转换的城市的实际情况来看，基本收视费用的上浮空间一般在5-15元之间，即使不考虑整体转换后运营维护成本的增加，按照目前基本型机顶盒采购成本来看，如仅仅依赖基本收视费用上浮增加的收入，需要5年左右的时间，有线电视运营商才能收回整体转换过程中赠送机顶盒的前期投资。
因此，专家分析认为，在整体转换后，各地运营商在基本收视服务之外，必须通过开展高附加值的vod等数字电视增值业务，才能尽快收回免费赠送机顶盒的投资，实现收支平衡乃至赢利，进而推动整个数字电视产业的持续健康发展。目前，这一点，也已在政府主管部门和有线电视运营商等数字电视产业链上的相关主体之间达成共识。
机顶盒升级能力是以增值业务赢利的关键
整体转换之后，运营商要通过数字电视增值业务来实现收支平衡和赢利，必须以数字电视机顶盒具备支持相关业务功能为基础。目前，在整体转换过程中，为了降低免费赠送的数字电视机顶盒的采购成本，各地有线数字电视运营商都是选择批量采购基本型的数字电视机顶盒。这些基本型机顶盒一般只是内置了条件接收系统(cas)等开展数字电视业务所必须的基本功能，而对诸如vod等目前已开始尝试的数字电视增值业务的支持能力有限。
而且可以预计，随着各地数字电视运营实践的发展，还会诞生越来越多的有细分市场需求并且在技术上可以实现的其他数字电视相关增值业务。目前的数字电视机顶盒，更是无法预知这些新兴增值业务的功能需求并提供支持，在未来几年开展增值业务过程中将会面临重新更换机顶盒的问题。如果这些更换的功能更强的机顶盒以赠送方式进行，无疑将会给数字电视运营商增加新成本；如果让用户来采购这些功能更强的机顶盒，无疑将会提高选购数字电视增值业务的门槛，减少用户数量。总之，无论更换更强功能的机顶盒是采用何种商业模式，都会对数字电视运营商的投资回报率带来负面影响。
在这样的背景下，如果能有一种方案给目前有线电视运营商普遍采购的基本型数字电视机顶盒赋予面向未来的低成本升级能力，将会在最大限度地保护已有投资的基础上，增强有线电视运营商面向未来开展数字电视相关增值业务的能力。
数字太和“两步走”路线提高运营商投资回报率
追本溯源，作为我国数字电视产业政策机卡分离，其战略意义之一便在于提高机顶盒等数字电视终端的低成本升级能力。但由于机卡分离方案是在中国数字电视发展实践过程中才逐渐诞生的，在其产业化成熟前，有不少有线电视运营商已经选定了ca系统，并且具备了一定的用户基础，马上转换成彻底的“机卡分离”有现实的难度，也不利于保护其前期投资。这在一定程度上影响了各地有线电视运营商推进“机卡分离”的积极性。
在这样的背景下，一直致力于推进中国自主知识产权的数字电视机卡分离uti方案的数字太和科技有限责任公司近日提出了数字电视机卡分离“两步走”的路线，在保护运营商已有投资和面向未来的赢利能力之间实现了最优平衡。目前，数字太和“两步走”的路线，已得到不少有线电视运营商的积极响应。
据清华大学数字电视中心的王兴军教授向记者介绍，数字太和提出的“两步走”的机卡分离路线的含义是，第一步，运营商保持已有系统不变，仅仅需要在其选用的机顶盒上增加一颗t-usb芯片，为机顶盒升级和实现“机卡分离”留下通道；第二步，随着数字电视的成熟和增值业务的丰富，在需要的时候通过uti卡实现彻底的机卡分离。
与采用封闭的机顶盒或一步到位的机卡分离方案相比，“两步走”的机卡分离路线给运营商带来的回报是显示而见的。首先，它保持运营商已经选型的初具规模的ca等系统不变，最大限度保护运营商已有的投资，其次，通过增加的t-usb芯片又建立起面向未来的扩展能力，能大幅提高运营商的投资回报率；而且，由于uti方案的t-usb芯片，使基本型数字电视机顶盒具备了升级能力，运营商只需要低成本地升级uti卡而无需更换机顶盒便可开展更加丰富的数字电视增值业务，提高了未来赢利的能力；最后，t-usb芯片采用的是it业界应用最广泛的标准usb2.0接口，直接将一直处于割裂状态的电视、pc以及其他相关数码设备相互融合，支持mp3、pvr、数码相机和数码摄像机等多种usb应用，使数字电视运营商得以轻松渗透到数以千万计的pc用户和网民，奠定了数字电视运营商在未来数字影音娱乐乃至整个数字家庭中的地位。
“两步走”的核心芯片已实现产业化
在数字太和倡导的“两步走”机卡分离路线中，居于核心环节的是上面提到的t-usb芯片。据清华大学数字电视中心的王兴军教授介绍，目前t-usb芯片已经成熟并已成功实现产业化。因此，数字太和提出的“两步走”的路线，不是理论推演或实验室的设想，而是完全具备产业化能力的商业解决方案。
据介绍，t-usb芯片是全球第一颗专门为数字电视应用设计的usb2.0接口芯片，目前已量产并经过了长期、多环境的产品质量应用验证。t-usb芯片全面支持中国数字电视机卡分离标准uti，是世界上唯一支持双向同步数字电视广播ts流传输的usb接口，由于其采用cpu外部总线，很容易与机顶盒芯片集成以进一步降低成本。t-usb芯片具有高可靠的版权保护和安全机制，有效地保护运营商和内容提供商的利益。它具有480mbps的高速usb2.0主端接口，支持ca、epg等多种数字电视业务，并且能支持mp3、pvr、数码相机和数码摄像机等增值应用。在t-usb核心芯片基础上，数字太和已经开发了主流数字电视芯片组平台的驱动程序和开发工具包，并配合多家设计公司完成了多种平台的参考设计方案。产业化方面的重大进展，大大节约了产业链下游的开发周期，保证了运营商推进有线电视数字化整体转换的进度。
综合上述的分析，着眼于中国有线电视数字化整体转换的现状和未来，数字太和提出的基于t-usb芯片的“两步走”的机卡分离解决方案，在保护已有投资和构建面向未来的升级和赢利能力之间实现了最优平衡。它所具备的完全自主知识产权、对数字内容的知识产权保护和产业化能力等，为保护运营商利益和投资回报，实现整个数字电视产业链的持续健康发展奠定了基础。以此观之，有评论人士称之为中国有线电视数字化整体转换的最优选择，似乎并不为过。